池南國家森林遊樂區因地居壽豐鄉鯉魚潭之南而得名，位於荖溪旁山腰處，地勢居高臨下，鯉魚潭與鯉魚山的山光水色盡在腳下一覽無遺。


池南國家森林遊樂區的前身為池南工作站，是林務局花蓮林區管理處所屬木瓜山事業區的伐木集材地。民國50∼70年間是伐木作業的全盛年代，當時木瓜山事業區內各林班所砍伐下來的木材，均由現已完全廢棄的哈崙運材鐵路及運材索道運送到池南工作站，再轉運到外地。


林務局全面禁伐天然林的政策實施後，池南工作站的集材工作也在民國75年畫上休止符，並轉型為森林遊樂區。為了讓民眾瞭解池南工作站過去的伐木歲月，池南國家森林遊樂區的遊客中心內設有一座林業陳列館，並在林木環繞的戶外場地，陳列展示著來自全台各林區的伐木機具、蒸汽運材機關車（火車頭）、蒸汽集材機、柴油集材機、運柴索道及流籠等設備。透過這些保存良好的機具展示與介紹，帶領遊客回顧台灣林業的發展史，並體會早期伐木工作的艱辛。


在這些展示的機具中，最特殊的當屬一輛俗稱火車頭的蒸汽機關車，這是民國前1年由美國製造的機關車，本身重達18公噸，但可牽引的重量高達95公噸，是世界少見爬坡力甚強的機關車，過去曾在阿里山服務長達66年之久。另外有一組由台灣機械公司製造的蒸汽材集，以木材為燃料，但具有85匹馬力，是古早機械設備中的翹楚，這組機器過去曾在林田山林場服務了32年呢。